O Transtorno do Espectro Autista (TEA), também conhecido como autismo, atinge mais de 70 milhões de pessoas ao redor do mundo. Apesar de tantos casos, é comum associarmos quase que imediatamente o transtorno à infância e esquecermos das pessoas adultas que convivem com o autismo, principalmente os idosos.

O espectro do autismo é definido como um distúrbio neurológico que pode impactar no desenvolvimento comportamental, cognitivo, de comunicação e motor. Pessoas dentro do espectro podem apresentar déficit na comunicação social ou interação social e padrões restritos e repetitivos de comportamento, como movimentos contínuos, interesses fixos e hipo ou hipersensibilidade a estímulos sensoriais, segundo o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais DSM-5 – referência mundial de critérios para diagnósticos.

Cada paciente é afetado em intensidades diferentes e, além disso, o diagnóstico do TEA acaba por se confundir com outros distúrbios, o que leva muitos a conviverem no espectro sem saber que estão nele de fato. Esses sintomas podem ser observados desde a primeira infância e seu diagnóstico definitivo é possível após os 3 anos de idade. Assim como outras deficiências, quanto antes for feito o diagnóstico, mais fácil se tornam os cuidados e até os avanços do paciente.

O autismo é uma condição para a vida toda e, por isso, é importante saber como identificar os sinais do TEA em pessoas idosas que não tiveram esse diagnóstico nas primeiras fases da vida.